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Hänsel e Gretel
Due bambini persi nel bosco, una casa fatta di pan di zenzero e zucchero, e una sorella la cui prontezza li salva entrambi: una delle fiabe più antiche raccolte dai Fratelli Grimm.
Al margine di un grande bosco viveva un povero taglialegna con i suoi due figli, Hänsel e Gretel. Un anno il raccolto andò perduto, e in casa c’era così poco pane che il taglialegna restava sveglio la notte, senza sapere come avrebbe sfamato i bambini. La moglie gli disse che c’era un solo modo: portare i bambini nel folto del bosco e lasciarli lì, così che almeno i due adulti potessero sopravvivere.
Hänsel li sentì parlare attraverso la parete sottile. Uscì di soppiatto al chiaro di luna e si riempì le tasche di piccoli sassolini bianchi presi dal sentiero. Il giorno dopo, mentre la famiglia camminava nel bosco, Hänsel lasciò cadere in silenzio un sassolino ogni pochi passi. Quando il padre li lasciò accanto a un fuoco e non tornò più, i bambini aspettarono che sorgesse la luna, e i sassolini brillarono come piccole monete, e li riportarono fino a casa.
La seconda volta
Ma l’inverno duro non era finito, e di lì a poco i bambini furono condotti di nuovo nel bosco. Questa volta Hänsel non era riuscito a uscire a prendere i sassolini, e aveva solo un pezzo di pane, che sbriciolò dietro di sé mentre camminavano. Quando venne la notte e cercarono la traccia, non c’era più. Gli uccelli del bosco avevano mangiato ogni briciola.
Hänsel e Gretel camminarono per due giorni, affamati e infreddoliti, finché arrivarono a una radura che non avevano mai visto prima. In mezzo c’era una casetta, e avvicinandosi videro che i muri erano di pan di zenzero, il tetto era di torta e i vetri delle finestre erano zucchero filato trasparente. Troppo affamati per essere prudenti, staccarono un pezzo di tetto e cominciarono a mangiare.
La casa nella radura
La porta si aprì, e ne uscì una vecchia, appoggiata a un bastone. Parlò con gentilezza e li invitò a entrare, e diede loro frittelle e latte e due lettini. Ma al mattino la sua gentilezza era sparita. Chiuse Hänsel in una gabbia nel cortile e disse a Gretel di nutrirlo bene, così che presto ce ne fosse abbastanza per farne un pasto. Gretel pianse, ma fece come le era stato detto, e osservò, e aspettò.
La vecchia ci vedeva a malapena, e ogni pochi giorni si avvicinava alla gabbia e chiedeva a Hänsel di tendere un dito, per sentire se era diventato abbastanza grassoccio. Hänsel tendeva invece un ossicino di pollo secco e sottile, e la vecchia, sconcertata che restasse così magro, si spazientì. Una mattina disse a Gretel di accendere il grande forno, dicendo che non avrebbero più aspettato.
Il turno di Gretel
La vecchia aprì lo sportello del forno e disse a Gretel di sporgersi dentro a controllare se era abbastanza caldo. Ma ormai Gretel aveva capito che tipo di casa fosse quella. Disse che non sapeva come sporgersi, e chiese alla vecchia di mostrarglielo. Nell’istante in cui la vecchia si piegò in avanti per guardare, Gretel le diede una spinta decisa, chiuse lo sportello di ferro e corse a liberare il fratello dalla gabbia.
La casa era piena del tesoro della vecchia, perle e monete d’oro, e i bambini si riempirono le tasche prima di andarsene. Trovarono la via d’uscita dal bosco, attraversarono un ampio stagno sul dorso di un’anatra bianca e arrivarono infine alla porta del padre. Lui li aveva pianti ogni giorno da allora, e la matrigna era morta in quello stesso inverno duro, e da quel momento in poi i tre condivisero il poco che avevano, e fu sempre abbastanza, perché erano insieme.
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