छोटी जलपरी

बहुत दूर, गहरे समुद्र में, जहाँ पानी सबसे सुंदर कॉर्नफ्लावर की पंखुड़ियों जितना नीला था, वहाँ अपनी छह बेटियों के साथ समुद्र का एक राजा रहता था। सबसे छोटी सबसे सुंदर थी, गुलाब की पंखुड़ी जैसी साफ त्वचा और सबसे गहरी झील जैसी नीली आँखों वाली, लेकिन सभी जलपरियों की तरह, उसके पैर नहीं थे, सिर्फ एक चमकती हुई मछली की पूँछ, कमर के नीचे।

उसे अपनी दादी से लहरों के ऊपर की दुनिया के बारे में कहानियाँ सुनना बहुत पसंद था: जहाज़ों की, जंगलों की, उन शहरों की जहाँ इंसान रहते थे। राजा की हर बेटी को पंद्रह साल की होने पर सतह पर आने की इजाज़त थी, और छोटी जलपरी अपनी बारी आने तक साल गिनती रहती थी।

लहरों के ऊपर की दुनिया

जब आख़िरकार उसका पंद्रहवाँ जन्मदिन आया, वह पानी से ऊपर उठी और पहली बार उसने लालटेनों से जगमगाता एक जहाज़ देखा, संगीत और हँसी से भरा हुआ, और उसके डेक पर एक जवान राजकुमार, जो अपना जन्मदिन मना रहा था। वह मंत्रमुग्ध होकर उसे देखती रही, जब तक एक तूफान ने आसमान चीर दिया और जहाज़ को पूरी तरह तबाह कर दिया। वह मलबे के बीच तैरी और बेहोश राजकुमार को किनारे तक खींच लाई, उसके होश में आने तक रेत पर उसके साथ रही, हालाँकि तब तक वह चट्टानों के बीच छिप चुकी थी, और उसने उसका चेहरा कभी नहीं देखा।

पैरों की एक जोड़ी के बदले आवाज़

छोटी जलपरी उसके बारे में सोचना बंद नहीं कर पा रही थी। वह समुद्री डायन के पास तैर गई, सागर के एक ठंडे और सुनसान हिस्से की गहराई में, और उससे पैर माँगे ताकि वह ज़मीन पर चल सके और उसे दोबारा ढूँढ सके। डायन मान गई, लेकिन कीमत थी उसकी आवाज़, उसकी जीभ से काट ली गई, और एक चेतावनी: अगर राजकुमार उससे प्यार नहीं करता और उससे शादी नहीं करता, तो वह कभी समुद्र में वापस नहीं जा पाएगी, और उसकी शादी किसी और से होने के अगली सुबह की पहली रोशनी के साथ ही वह समुद्री झाग बन जाएगी।

फिर भी छोटी जलपरी मान गई। उसने वह घोल पी लिया, और जहाँ उसकी पूँछ हुआ करती थी, वहाँ दो इंसानी पैर आ गए, हालाँकि हर कदम उसे तलवारों पर चलने जैसा महसूस होता था, एक ऐसा दर्द जिसे उसने बिना कभी आवाज़ निकाले सहा।

बिना आवाज़ के

राजकुमार ने उसे किनारे पर पाया और उसे अपने साथ रख लिया, उसकी खामोशी के बावजूद उसकी सुंदरता से मोहित होकर। उसे उससे लगाव हो गया, एक साथी की तरह, एक शांत उपस्थिति जिसे वह अपने पास रखना पसंद करता था, लेकिन उसका दिल, उसे लगता था, उस लड़की का था जिसने उसे लगता था उसे जहाज़ के मलबे से बचाया था: पड़ोसी राज्य की एक राजकुमारी, जिससे उसने जल्द ही शादी करने का फैसला किया।

शादी से एक रात पहले, छोटी जलपरी की बहनें समुद्र से ऊपर आईं, उनके लंबे बाल छोटे कटवाकर समुद्री डायन को दिए हुए, बदले में एक आख़िरी मौका पाने के लिए उसे बचाने का: एक चाकू, और वापस जाने का एक रास्ता। अगर उसने सूरज उगने से पहले इसे राजकुमार पर इस्तेमाल किया, तो उसकी पूँछ वापस आ जाएगी, और वह लहरों के नीचे अपने परिवार के साथ बाकी दिन जी सकेगी।

वह उसके ऊपर खड़ी रही जबकि वह अपनी नई दुल्हन के पास सो रहा था, उसके हाथ में चाकू काँप रहा था, और वह ऐसा नहीं कर पाई। वह उससे बहुत ज़्यादा प्यार करती थी कि उसकी खुशी छीन ले, चाहे उससे अपनी जान ही क्यों न बच जाए। उसने चाकू समुद्र में गिरा दिया, और जब सुबह की पहली रोशनी पानी को छूने लगी, उसने खुद को झाग में घुलता महसूस किया।

लेकिन कहानी सिर्फ दुख पर खत्म नहीं होती: पूरी तरह गायब होने की बजाय, वह हवा की एक आत्मा बनकर ऊपर उठी, और उसे बताया गया कि सदियों तक छोटी-छोटी, चुपचाप की गई भलाइयों के ज़रिए वह एक दिन अपनी खुद की अमर आत्मा कमा सकती है। यह उसके त्याग से भी कहीं ज़्यादा मीठा अंत था, जो खुद एंडरसन ने जोड़ा था, जो चाहते थे कि आखिरकार दयालुता को उसका फल मिले।

🎧 आज रात की लोरी

दक्षिणी युटलैंड लोरी

छोटी जलपरी को ज़ोर से पढ़ते समय इस धुन को धीरे से बजने दें, यह डेनमार्क के दक्षिणी युटलैंड की एक पारंपरिक लोरी है, जो लाइव बजाई गई है।

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