Comment Maui a Pêché la Nouvelle-Zélande

Maui était le plus jeune de cinq frères, petit et rusé là où eux étaient grands et forts, et ils le laissaient souvent derrière eux quand ils pagayaient en mer pour pêcher. Une nuit, décidé à ne plus être laissé de côté, Maui se cacha sous les planches de bois de leur canoë avant l’aube, et resta silencieux et immobile jusqu’à ce que ses frères aient pagayé bien au-delà de la vue de la terre.

Quand Maui se révéla enfin, ses frères grommelèrent, mais il était trop tard pour faire demi-tour. Maui avait apporté avec lui un hameçon très spécial, sculpté avec soin et empli d’une magie ancienne, bien que ses frères se contentèrent de rire, disant que les zones de pêche proches avaient déjà été vidées.

Un hameçon jeté dans les profondeurs

Maui demanda à ses frères de pagayer plus loin qu’ils n’étaient jamais allés, vers des eaux si profondes et sombres que même le plus courageux d’entre eux se tut. Là, il jeta son hameçon vers le bas, encore et encore, au-delà de là où nageaient leurs poissons habituels, et attendit.

La prise gigantesque

La ligne se tendit si soudainement qu’elle faillit faire tomber Maui par-dessus bord. Quoi qu’il ait attrapé, c’était immense, et il lui fallut toute sa force et sa ruse, murmurant de vieux chants, pour le remonter lentement des profondeurs. Quand cela creva enfin la surface, ce n’était pas seulement un poisson : c’était le plus grand poisson que personne n’ait jamais vu, si vaste que son dos s’étendait jusqu’à l’horizon, déjà couvert de douces collines et de vallées vertes.

Les marques laissées par les frères

Maui dit à ses frères d’attendre calmement pendant qu’il allait faire la paix avec les dieux de la mer et du ciel, afin que l’esprit du grand poisson puisse reposer en paix. Mais ses frères, stupéfaits et un peu effrayés par ce qu’ils avaient tiré de l’eau, ne purent patienter. Ils commencèrent à tailler le dos du poisson avant le retour de Maui, et leurs couteaux sculptèrent de profondes vallées et des montagnes escarpées dans ce qui aurait autrement été une terre douce et lisse.

Ce grand poisson devint l’Île du Nord, que les Maoris appellent encore Te Ika-a-Maui, le poisson de Maui, et ses montagnes accidentées et ses vallées seraient précisément les marques laissées par les lames impatientes de ses frères. Le canoë de Maui, celui dans lequel il s’était caché ce matin-là, devint l’Île du Sud, reposant à jamais aux côtés du poisson qu’il avait aidé à remonter de la mer.

L’histoire est encore racontée aujourd’hui, comme elle l’a toujours été : que même le plus petit frère, le plus négligé, peut remonter quelque chose sur lequel le monde entier tiendra debout.

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Maori Lullaby

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