सोई हुई सुंदरी

एक राजा और रानी, जो लंबे समय से एक संतान चाहते थे, को आख़िर एक बेटी हुई, और उन्होंने उसका जश्न मनाने के लिए एक भव्य नामकरण समारोह रखा, राज्य की हर परी को उसकी गॉडमदर बनने के लिए बुलाया ताकि हर परी शिशु को एक उपहार दे सके। एक-एक करके परियाँ आगे आईं और राजकुमारी को सुंदरता, और सुघड़ता, और गाने की मधुर आवाज़, और नाचने का हुनर देती गईं, जब तक कि एक बूढ़ी परी, जिसे बुलाना किसी को याद नहीं रहा था, हॉल में तूफ़ान की तरह घुस आई, भुला दिए जाने पर ग़ुस्से में।

बूढ़ी परी पालने पर झुकी और घोषणा की कि जब राजकुमारी युवा होगी, तो वह तकली से अपनी उँगली चुभा लेगी और उससे मर जाएगी। पूरा दरबार सन्न रह गया, पर एक युवा परी ने अभी अपना उपहार नहीं दिया था, और वह पास ही कहीं छिपी थी, यह अंदाज़ा लगाते हुए कि बूढ़ी परी कुछ बुरा कर सकती है। वह श्राप को पूरी तरह मिटा नहीं सकती थी, पर उसे नरम कर सकती थी: राजकुमारी सचमुच अपनी उँगली चुभाएगी, पर मरने के बजाय, वह सौ साल के लिए गहरी नींद में डूब जाएगी, जब तक कि कोई राजकुमार उसे जगाने न आए।

तकली

राजा ने, श्राप से बचने की उम्मीद में, राज्य का हर चरखा जलवा दिया और किसी को भी फिर कभी सूत न कातने का हुक्म दिया। साल बीत गए, और राजकुमारी उतनी ही सुंदर और सुघड़ हो गई जितना परियों ने वादा किया था, जब तक कि अपने सोलहवें जन्मदिन पर, माता-पिता के बाहर होने पर महल में घूमते हुए, वह एक भुला दिए गए बुर्ज की चोटी पर एक छोटे से कमरे में पहुँची, जहाँ एक बूढ़ी औरत, जिसने राजा का हुक्म कभी नहीं सुना था, चुपचाप सूत कात रही थी।

राजकुमारी ने इससे पहले कभी तकली नहीं देखी थी, और उसने पूछा कि क्या वह ख़ुद इसे आज़मा सकती है। जिस पल उसने उसे हाथ में लिया, उसने अपनी उँगली चुभा ली, ठीक वैसे ही जैसे बूढ़ी परी ने वादा किया था, और तुरंत गहरी नींद में डूब गई। अब भी राज्य पर नज़र रखने वाली युवा परी को पता चला कि क्या हुआ, और उसने अपनी दयालुता पूरी करने की जल्दी की: उसने अपनी छड़ी से महल में हर किसी को छुआ, और एक-एक करके राजा, रानी, पहरेदार, रसोइए, यहाँ तक कि रसोई की चूल्हे की आग और दरवाज़े के पास सोया कुत्ता, सब राजकुमारी के साथ धीरे से सो गए, ताकि कोई भी सौ साल बाद अकेला न जागे और कोई भी जागकर उसे ग़ायब न पाए।

सौ साल

महल के चारों ओर झाड़ियाँ और जंगली गुलाब घने और ऊँचे उगते गए, हर साल और ऊँचे, जब तक कि पूरी इमारत काँटों की एक दीवार के पीछे छिप नहीं गई और बाहर से एक चिमनी भी दिखाई नहीं देती थी। दूसरे राज्यों के राजकुमारों ने यह कहानी सुनी और यह देखने के लिए रास्ता काटने की कोशिश की कि क्या यह सच है, पर काँटे बहुत घने और बहुत तीखे उग चुके थे, और उनमें से कोई भी कभी बुर्ज तक नहीं पहुँच पाया।

ठीक वैसे ही जैसे परी ने वादा किया था, लगभग उसी दिन, सौ साल बीत गए, और पड़ोसी राज्य का एक युवा राजकुमार जंगल से घोड़े पर गुज़रा और उसने गुलाबों की दीवार के पीछे सोए एक महल की पुरानी कहानी सुनी। जब वह झाड़ियों तक पहुँचा, तो वे उसके लिए ख़ुद-ब-ख़ुद हट गईं, मानो वे बस सही पल का इंतज़ार कर रही हों, और उसके निकल जाने के बाद धीरे से फिर बंद हो गईं।

जागना

राजकुमार सन्नाटे भरे आँगनों से होकर, सोए हुए पहरेदारों और सोए हुए कुत्तों के पास से गुज़रता हुआ, भुला दिए गए बुर्ज की सीढ़ियाँ चढ़ता गया, जब तक कि उसे राजकुमारी ठीक वैसी ही मिली जैसा परी उसे सौ साल पहले छोड़ गई थी, सोई हुई और पूरी तरह निश्चल। वह उसके पास घुटनों के बल बैठा, और जिस पल उसने उसका हाथ थामा, उसने अपनी आँखें खोल दीं, मानो वे सौ साल एक ही रात की नींद से ज़्यादा लंबे नहीं थे।

पूरे महल में, नींद उसी पल में उठ गई: राजा और रानी वाक्य के बीचोंबीच जाग गए, रसोइयों ने वह खाना बनाना जारी रखा जो वे अधूरा छोड़ गए थे, दरवाज़े के पास का कुत्ता उठकर भौंकने लगा, और रसोई की आग फिर से चटकने लगी। राजकुमारी और राजकुमार की शादी उसी हफ़्ते में हो गई, और वह राज्य, जो इतने लंबे समय तक इतनी कोमलता और इतनी पूरी तरह से सोया था, जागकर पाता है कि उन सौ सालों की उसे कोई क़ीमत नहीं चुकानी पड़ी।

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Occitan Lullaby

सोई हुई सुंदरी को ऊँची आवाज़ में पढ़ते समय इसे धीरे से बजने दें: दक्षिणी फ़्रांस के उस विशाल इलाक़े ओक्सितानी की एक पारंपरिक लोरी, जिसकी पुरानी कहानियों और गीतों ने इस संग्रह के बड़े हिस्से को आकार दिया है।

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