वह नीतिकथा जो एलेना को बहुत पसंद है
लोमड़ी और अंगूर
एक भूखी लोमड़ी, पहुँच से बाहर अंगूरों से लदी एक बेल, और किसी के भी ख़ुद के साथ खेले गए सबसे पुराने छल में से एक: ईसप की सबसे छोटी और सबसे ज़्यादा उद्धृत नीतिकथाओं में से एक, जो पच्चीस सदियों बाद भी उतनी ही सच है।
एक गरम दोपहर, एक लोमड़ी एक सूखी पहाड़ी के रास्ते से क़दम बढ़ाते हुए नीचे उतर रही थी, उसका पेट ख़ाली था और पूरी सुबह के शिकार से हाथ कुछ भी नहीं आया था। ढलान के नीचे, आधे-जंगली हो चुके एक पुराने अंगूर के बाग़ में, उसे एक बेल मिली जो एक ज़ैतून के पेड़ पर ऊँची चढ़ी हुई थी, हर तरफ़ ऐसे गहरे और भरे-पूरे अंगूरों के गुच्छों से लदी कि धूप मानो उनकी त्वचा के आर-पार चमकती दिखती थी।
लोमड़ी सबसे ऊँचे, सबसे पके गुच्छे के नीचे अपने पिछले पैरों पर बैठ गई, और ऊपर देखा। अंगूर ठीक उसके ऊपर लटक रहे थे, इतने पास कि वह उनकी मिठास सूँघ सकती थी, और उसने ख़ुद से कहा कि यह आसान होगा।
पहली छलांग
वह नीचे झुकी, ख़ुद को समेटा, और उछली, पर उसके जबड़े दोपहर की गरम हवा के सिवा कुछ नहीं भींच पाए, सबसे नीचे के अंगूर से बस एक बित्ता दूर रह गई। वह ज़मीन पर उतरी, ख़ुद को झटका, और फ़ौरन फिर कोशिश की, इस बार थोड़ा ऊँचा उछलकर, और फिर भी ख़ाली हाथ नीचे आई।
वह दौड़ने के लिए और पीछे हटी, फिर आगे की ओर दौड़ी और चारों पंजे ज़मीन से उठाकर उछली, और एक चमकते पल के लिए उसकी नाक बिलकुल सबसे नीचे वाले अंगूर को छू गई और पूरे गुच्छे को धीरे से झुला दिया, फिर भी बस थोड़ा दूर, इससे पहले कि वह सूखी मिट्टी पर धम्म से वापस गिरे।
फिर कोशिश
वह छाँव में थोड़ी देर सुस्ताई, अंगूरों को फिर से स्थिर होते देखती रही, और ख़ुद से कहा कि एक और कोशिश काफ़ी होगी। उसने बग़ल से उछलकर देखा, फिर मिट्टी के एक छोटे टीले से, फिर ढलान पर ही दौड़ लगाकर, पर हर कोशिश एक ही तरह ख़त्म हुई, अंगूर ठीक वहीं लटके रहे जहाँ वे हमेशा लटकते थे, और लोमड़ी उनके नीचे ज़मीन पर।
आख़िर वह फिर बैठ गई, उसकी बगलें हाँफ रही थीं, पथरीली ज़मीन से उसके पंजे दुख रहे थे, और वह बस देर तक अंगूरों को ऊपर देखती रही, बिना और उछलने की कोशिश किए।
खट्टे अंगूर
उसने एक बार सूँघा, सिर झटका, और ज़ोर से कह दिया कि वे अंगूर वैसे भी शायद खट्टे ही होंगे, सख़्त और कच्चे, किसी लोमड़ी के मेहनत करने लायक़ भी नहीं। वह मुड़ी और सिर ऊँचा उठाए पहाड़ी से नीचे भाग गई, मानो उसने उन्हें कभी चाहा ही न हो।
पर उतनी सेहतमंद बेल पर, गरम दोपहर की धूप में इतनी देर तक लटके रहे अंगूर, शायद ही कभी खट्टे होते हैं, और उसके पीछे, अछूते और बेदाग़, वे रोशनी में चुपचाप पकते रहे। अक्सर यह मान लेना कहीं आसान होता है कि आपने कभी कोई चीज़ चाही ही नहीं, बजाय यह मान लेने के कि आप बस उस तक पहुँच ही नहीं पाए।
Greek Cypriot Lullaby
लोमड़ी और अंगूर को ऊँची आवाज़ में पढ़ते समय इसे धीरे से बजने दें: साइप्रस की एक पारंपरिक लोरी, उसी यूनानी-भाषी दुनिया से, जिसमें से होकर ईसप की नीतिकथाएँ पच्चीस सदियों से गुज़रती रही हैं।
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यह दुनिया भर की पारंपरिक कहानियों के बढ़ते संग्रह की एक कहानी है, जिनमें से हर एक को, जहाँ संभव हो, उसी संस्कृति की एक असली लोरी के साथ जोड़ा गया है।