Die Geschichte des Schlaflieds

Das älteste jemals aufgezeichnete Schlaflied

Das älteste bekannte Schlaflied der Welt ist auf einer etwa 5.000 Jahre alten babylonischen Tontafel in Keilschrift erhalten geblieben. Es ist eine bemerkenswerte Entdeckung: der Beweis, dass Eltern ihre Kinder in den allerersten Städten, die die Menschheit je gebaut hat, in den Schlaf sangen, Tausende von Jahren vor der Erfindung des Papiers.

Interessanterweise waren viele dieser frühesten mesopotamischen Schlaflieder — aus den Kulturen Babylons, Assyriens, Sumers und der hethitischen Stadt Hattusa — nicht rein süß. Manche trugen echte Angst vor Dunkelheit und Nachtgeistern in sich und warnten unruhige Babys vor schattenhaften Gefahren, die drauen warteten, wenn sie sich nicht beruhigten. Das Schlaflied hatte offenbar schon immer eine doppelte Aufgabe: Trost und eine sanfte Warnung.

Lieder des Schutzes

Ein ägyptischer Text aus der Mitte des zweiten Jahrtausends v. Chr., bekannt als das “Magische Schlaflied”, zeigt einen ähnlichen Instinkt: sein Text ruft schützende Magie an, um ein schlafendes Kind während der Nacht vor bösen Geistern zu bewahren. Lange vor modernen Babyphonen war das Schlaflied selbst die Wache, die über ein Kind bis zum Morgen gehalten wurde.

Ein Lied ohne einzelnen Autor

Über den groten Teil der Menschheitsgeschichte wurden Schlaflieder nie aufgeschrieben. Sie lebten vollständig im Gedächtnis, weitergegeben von Mutter zu Tochter, von Grosmutter zu Enkelkind, bei jedem Erzählen leicht verändert. Genau deshalb haben so viele Lieder in unserer eigenen Bibliothek — von Samoas Mö Mö Pepe bis zu Brasiliens Nana Nenem — keinen bekannten Komponisten: Sie gehören allen, die sie jemals gesungen haben.

Woher das Wort “lullaby” kommt

Das englische Wort lullaby wurde erstmals um 1560 belegt, und seine Herkunft ist wunderbar wörtlich: Es soll den sanften “lu lu”- oder “la la”-Klang, den Mütter und Ammen machten, um ein Baby zu beruhigen, mit “by” oder “bye bye” verbinden — ein weiterer sanfter, wiederholter, wiegender Klang. Mit anderen Worten: Das Wort für das Lied ist vollständig aus den Klängen des Liedes selbst aufgebaut.

Man kann denselben Instinkt in Sprachen weltweit widerhallen hören: das spanische arrorro, das tamilische aararo, das hebräische numi numi, das samoanische mö mö — unterschiedliche Wörter, aber auffallend ähnliche Rhythmen aus wiederholten, sanft wiegenden Silben.

Vom Gedächtnis zur gedruckten Seite

Als das Sammeln von Volksliedern im 18. und 19. Jahrhundert in ganz Europa und Amerika in Mode kam, begannen Gelehrte und Komponisten, die Schlaflieder aufzuschreiben, die sie von gewöhnlichen Familien gesungen hörten — das erste Mal, dass viele dieser Melodien überhaupt auf Papier festgehalten wurden. Lieder wie das englische Rock-a-bye Baby und das deutsche Schlaf, Kindlein, Schlaf wurden in dieser Zeit gedruckt und zu den “klassischen” Versionen, die noch heute gesungen werden.

Dies ist auch die Zeit, in der bekannte Komponisten begannen, ihre eigenen kunstvollen Schlaflieder zu schreiben, inspiriert von der Volkstradition — am berühmtesten Johannes Brahms, dessen Wiegenlied von 1868 (“Brahms’ Wiegenlied”) eine der bekanntesten Melodien der Welt bleibt.

Was wir heute wissen

Die moderne Schlaf- und Neurowissenschaftsforschung hat die letzten Jahrzehnte damit verbracht zu bestätigen, was Eltern schon immer irgendwie wussten: langsamer, sich wiederholender, tiefer Gesang beruhigt tatsächlich das Nervensystem eines Babys, verlangsamt die Herzfrequenz und fördert tieferen Schlaf. Was vor 5.000 Jahren auf einer mesopotamischen Tontafel als reiner Instinkt begann, erweist sich als durch echte Biologie gestützt.

Neugierig, wie das tatsächlich funktioniert? Wir haben einen ganzen Leitfaden dazu geschrieben: Warum Schlaflieder Wirklich Wirken.