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羿と嫦娥:月の伝説
勇敢な弓の名手が、燃えさかる十の太陽から地球を救います。しかし、家族が今でも一緒に満月を見上げる理由となったのは、彼の献身的な妻でした。古代中国に伝わる羿と嫦娥の伝説です。
とても遠い昔、古代中国で、十の太陽が一度にすべて空に昇り、世界はその燃えるような光の下で焼け焦げ始めました。川は干からびて塵となり、畑の作物は枯れ、人々はどこでも必死に救いを求めていました。羿という名の腕の立つ若い弓の名手が、最も高い山の頂に登り、弓を引き絞って十の太陽のうち九つを次々と射落とし、今日そうであるように、大地を優しく暖め照らす太陽をただひとつだけ残しました。
言葉に尽くせないほど感謝した人々は、羿を英雄として讃えました。やがて彼は嫦娥という優しく穏やかな女性と結婚し、二人は幸せに暮らしました。彼の偉業の噂は天まで届き、ある女神が彼に希少な霊薬を授けました。一口飲めば不老不死の仙人となれるという薬でした。羿は、愛する嫦娥と地上での暮らしを手放したくなかったため、二人で一緒にどうするか決めるまで、その薬を安全に保管しておくよう彼女に頼みました。
不誠実な弟子
やがて羿は、この偉大な英雄から弓術を学びたいと願う弟子たちを迎え入れました。そのほとんどは誠実で勤勉でしたが、その中の一人、逢蒙という男は野心的で心の冷たい人物でした。彼は霊薬のことを知ると、欲に取り憑かれてしまいました。ある日、羿が留守にしている間、逢蒙は二人の家に押し入り、嫦娥に霊薬を差し出すよう迫りました。
嫦娥の選択
そのように強力なものが、ふさわしくない者の手に渡るくらいならと、嫦娥はすばやく決断しました。彼女はその場で自ら霊薬を飲み干したのです。ほとんど同時に、体が空気よりも軽くなっていくのを感じ、踏みとどまる間もなく浮かび上がり始め、窓を通り抜けて開けた空へと漂っていきました。どんなに抗っても止めることができず、ついに、これまでで最も家から遠い場所である月に、そっと降り立ったのでした。
夫の献身
羿が戻ってきて何が起きたかを知ったとき、彼の心は張り裂けそうになりましたが、彼女を連れ戻す力は彼にはありませんでした。その夜、彼は庭に彼女の好きな果物と甘い菓子を並べ、明るく丸い月を見上げました。どうにかして彼女が、自分がまだ愛されていて決して忘れられていないと感じてくれればと願いながら。
その日から、毎年秋の同じ夜に、中国中の家族は今でも満月の下に集まり、共に月餅を分け合い、かつての羿と同じように空を見上げます。すべてをなげうった献身的な妻を思い、彼女は今も星々の間にある静かな住まいから、地上を見守り続けていると言われています。
もっと物語、もっと子守唄
この物語は、世界各地の伝統的な物語を集めた、成長を続けるコレクションのひとつです。できる限り、それぞれの物語を同じ文化圏の本物の子守唄と組み合わせています。