Lee el cuento que Nelly adora
Urashima Taro
Un pescador que es amable con una pequeña tortuga, un palacio bajo el mar donde el tiempo transcurre de otra manera, y una caja que le piden que nunca abra: uno de los cuentos más antiguos y más profundos de Japón.
Hace mucho tiempo, en un pueblo de pescadores en la costa de Japón, vivía un joven pescador bondadoso llamado Urashima Taro. Una tarde, caminando a casa por la playa, se encontró con un grupo de niños que pinchaban y molestaban a una pequeña tortuga marina que habían atrapado. Taro les pidió que pararan, y como no lo hicieron, les cambió unas monedas por la tortuga y la llevó con cuidado hasta la orilla, para dejarla en libertad.
La tortuga nadó describiendo un círculo lento, como si le hiciera una reverencia, y desapareció bajo las olas. Taro no volvió a pensar en ello, hasta la mañana siguiente, cuando estaba pescando en su pequeño bote y una gran tortuga, mucho más grande que la que había salvado, emergió a su lado y habló. Dijo que la hija del Rey Dragón, la Princesa Otohime, había oído lo que había hecho y deseaba agradecérselo ella misma, y se ofreció a llevarlo a su palacio bajo el mar.
El palacio bajo el mar
Taro trepó al lomo de la gran tortuga, y juntos descendieron lentamente bajo las olas, atravesando un agua cada vez más tranquila y más clara cuanto más profundo iban, hasta llegar a un palacio construido de coral y perlas, con puertas de jade verde pálido. La propia Princesa Otohime salió a recibirlo, más hermosa que nadie que hubiera visto jamás, y lo llevó adentro para agradecerle su bondad con la pequeña tortuga, que era una de sus damas.
Taro se quedó en el palacio como huésped de honor. Peces de colores brillantes bailaban para él en los patios, y desde las ventanas del palacio podía ver, todos a la vez, los cerezos en flor de la primavera, el verdor del verano, las hojas rojas del otoño y la nieve cayendo en algún lugar a lo lejos, como si cada estación viviera allí al mismo tiempo. Se decía que se quedaría solo unos días, y cada día se parecía tanto al anterior que perdió la cuenta de cuántos habían pasado en realidad.
La caja
Con el tiempo, Taro se descubrió pensando en su anciana madre, en el pueblo, y en el pequeño bote que había dejado varado en la arena, y le dijo a la princesa que debía volver a casa. A Otohime le apenó verlo partir, pero no intentó retenerlo. Le dio una pequeña caja lacada atada con un cordón de seda, y le pidió que prometiera no abrirla nunca, pasara lo que pasara, si deseaba poder volver a verla algún día. Taro lo prometió, y la gran tortuga lo llevó de vuelta a través del agua hasta la playa que había dejado.
Pero el pueblo que Taro encontró esperándolo no era el que recordaba. El camino hacia la casa de su madre llevaba a un campo vacío. Nadie con quien se cruzaba conocía su nombre, y cuando por fin encontró a alguien lo bastante mayor como para recordar a un pescador llamado Urashima Taro, el anciano le dijo que un joven con ese nombre había desaparecido en el mar unos trescientos años atrás, y que nunca se le había vuelto a ver.
Los años
Taro se sentó en la arena, sosteniendo la pequeña caja, y comprendió por fin lo que el palacio de Otohime le había costado sin que se diera cuenta: todos esos trescientos años lo habían estado esperando en silencio todo ese tiempo, y lo único que los mantenía alejados de él había sido su advertencia. Sin decidirlo del todo, sus manos desataron el cordón de seda, y una suave niebla blanca se elevó de la caja y se alejó flotando sobre el mar.
En ese mismo instante, el cabello de Taro se volvió blanco, su espalda se encorvó, y sus manos se hicieron delgadas y arrugadas, mientras todos los años que se había perdido se posaban suavemente sobre él de una sola vez. Ahora era un anciano, sentado solo en la playa donde una vez había liberado a una pequeña tortuga verde. Pero descubrió, para su propia sorpresa, que no tenía miedo, y que una parte de él, la que recordaba el palacio, y a la princesa, y a la tortuga inclinándose ante él en el agua poco profunda, permaneció exactamente tan joven como siempre había sido, durante el resto de su vida.
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