उराशिमा तारो

बहुत समय पहले, जापान के तट पर एक मछुआरों के गाँव में, तारो नाम का एक दयालु युवा मछुआरा रहता था। एक शाम, समुद्र तट के साथ-साथ घर लौटते हुए, वह कुछ बच्चों से टकराया जो एक छोटे समुद्री कछुए को, जिसे उन्होंने पकड़ा था, कुरेद और सता रहे थे। तारो ने उन्हें रोकने को कहा, और जब वे नहीं माने, तो उसने कुछ सिक्कों के बदले कछुआ ले लिया और उसे धीरे से पानी के किनारे तक ले जाकर आज़ाद कर दिया।

कछुआ धीरे-धीरे एक चक्कर लगाते हुए तैरा, मानो उसे झुककर नमस्कार कर रहा हो, और लहरों के नीचे ग़ायब हो गया। तारो ने इसके बारे में फिर नहीं सोचा, जब तक कि अगली सुबह, जब वह अपनी छोटी नाव में मछली पकड़ रहा था, एक बड़ा कछुआ, उससे कहीं बड़ा जिसे उसने बचाया था, उसके पास उभरा और बोला। उसने कहा कि ड्रैगन राजा की बेटी, राजकुमारी ओतोहिमे, ने सुना है कि तारो ने क्या किया, और वह ख़ुद उसका धन्यवाद देना चाहती है, और उसने तारो को समुद्र के नीचे उसके महल तक ले जाने की पेशकश की।

समुद्र के नीचे का महल

तारो बड़े कछुए की पीठ पर चढ़ गया, और वे साथ-साथ धीरे-धीरे लहरों के नीचे डूबते गए, ऐसे पानी से गुज़रते हुए जो जितना गहरा होता जाता उतना ही शांत और साफ़ होता जाता, जब तक कि वे मूँगे और मोतियों से बने एक महल तक नहीं पहुँच गए, जिसके फाटक हल्के हरे जेड के थे। राजकुमारी ओतोहिमे ख़ुद बाहर आकर उसका स्वागत करने आई, उतनी सुंदर जितनी उसने पहले कभी किसी को नहीं देखा था, और उसे अंदर ले गई, उस छोटे कछुए के प्रति उसकी दयालुता के लिए धन्यवाद देने, जो उसकी अपनी ही एक सेविका थी।

तारो एक सम्मानित मेहमान के रूप में महल में रहा। चमकीले रंगों की मछलियाँ आँगन में उसके लिए नाचतीं, और महल की खिड़कियों से वह एक साथ बसंत के चेरी फूल, गर्मी की हरियाली, पतझड़ के लाल पत्ते, और कहीं दूर गिरती बर्फ़ देख सकता था, मानो हर मौसम वहाँ एक साथ रहता हो। उसने ख़ुद से कहा कि वह बस कुछ दिन रुकेगा, पर हर दिन पिछले दिन जैसा इतना लगता कि उसे गिनती भूल गई कि सचमुच कितने दिन बीत चुके हैं।

डिब्बा

समय के साथ, तारो को अपनी बूढ़ी माँ की, गाँव की, और रेत पर खींचकर छोड़ी अपनी छोटी नाव की याद सताने लगी, और उसने राजकुमारी से कहा कि उसे घर जाना है। ओतोहिमे को उसे जाते देखकर दुख हुआ, पर उसने उसे रोकने की कोशिश नहीं की। उसने तारो को रेशमी डोरी से बँधा एक छोटा लाहदार डिब्बा दिया, और उससे वादा माँगा कि वह इसे कभी न खोले, चाहे कुछ भी हो जाए, अगर वह कभी उसके पास वापस लौटना चाहता है। तारो ने वादा किया, और बड़ा कछुआ उसे पानी में से होकर उस समुद्र तट तक वापस ले आया जहाँ से उसने यात्रा शुरू की थी।

पर जो गाँव तारो का इंतज़ार कर रहा था, वह वह गाँव नहीं था जिसे वह याद करता था। उसकी माँ के घर का रास्ता अब एक ख़ाली मैदान तक जाता था। जिससे भी वह मिला, किसी ने उसका नाम नहीं पहचाना, और जब आख़िर उसे कोई इतना बूढ़ा मिला जिसे उराशिमा तारो नाम का एक मछुआरा याद हो, तो उस बूढ़े व्यक्ति ने बताया कि उस नाम का एक युवक लगभग तीन सौ साल पहले समुद्र में लापता हो गया था, और फिर कभी नहीं दिखा।

वे साल

तारो रेत पर बैठ गया, छोटा डिब्बा हाथ में लिए, और आख़िर समझ गया कि ओतोहिमे के महल ने उससे बिना उसे एहसास हुए क्या कीमत ली थी: वे तीनों सौ साल शुरू से ही चुपचाप उसका इंतज़ार कर रहे थे, और उन्हें उससे दूर रखने वाली बस एक चीज़ थी, उसकी चेतावनी। बिना पूरी तरह तय किए, उसके हाथों ने रेशमी डोरी खोल दी, और डिब्बे से एक नरम सफ़ेद धुआँ उठा और समुद्र के ऊपर तैरता हुआ दूर चला गया।

उसी पल, तारो के बाल सफ़ेद हो गए, उसकी पीठ झुक गई, और उसके हाथ पतले और झुर्रीदार हो गए, जैसे उसके छूटे हुए सारे साल एक साथ धीरे से उस पर उतर आए। वह अब एक बूढ़ा आदमी था, उसी समुद्र तट पर अकेला बैठा जहाँ उसने कभी एक छोटा हरा कछुआ आज़ाद किया था। पर उसे ख़ुद हैरानी हुई कि वह डरा हुआ नहीं था, और उसका एक हिस्सा, वह हिस्सा जो महल को, राजकुमारी को, और उथले पानी में उसके सामने झुकते कछुए को याद रखता था, अपने बाक़ी जीवन भर बिलकुल वैसा ही जवान बना रहा जैसा वह हमेशा से था।

🎧 आज रात की लोरी

▶ हमारे यूट्यूब चैनल पर देखें

Okinawan Lullaby

उराशिमा तारो को ऊँची आवाज़ में पढ़ते समय इसे धीरे से बजने दें: ओकिनावा की एक पारंपरिक लोरी, उन द्वीपों की जहाँ जापान समुद्र से मिलता है।

बोल और अर्थ देखें →