Urashima Taro

Vor langer Zeit lebte in einem Fischerdorf an der Küste Japans ein freundlicher junger Fischer namens Urashima Taro. Eines Abends, auf dem Heimweg am Strand entlang, traf er auf eine Gruppe von Kindern, die eine kleine Meeresschildkröte, die sie gefangen hatten, stocherten und neckten. Taro bat sie aufzuhören, und als sie es nicht taten, tauschte er ein paar Münzen gegen die Schildkröte ein und trug sie sanft zurück ans Wasser, um sie freizulassen.

Die Schildkröte schwamm einen langsamen Kreis, als würde sie sich vor ihm verneigen, und verschwand unter den Wellen. Taro dachte nicht weiter daran, bis am nächsten Morgen, als er in seinem kleinen Boot fischte und eine große Schildkröte, viel größer als jene, die er gerettet hatte, neben ihm auftauchte und sprach. Sie sagte, die Tochter des Drachenkönigs, Prinzessin Otohime, habe von seiner Tat gehört und wolle sich selbst bei ihm bedanken, und sie bot an, ihn hinab zu ihrem Palast unter dem Meer zu tragen.

Der Palast unter dem Meer

Taro kletterte auf den Rücken der großen Schildkröte, und gemeinsam sanken sie langsam unter die Wellen, durch Wasser, das immer ruhiger und klarer wurde, je tiefer sie kamen, bis sie zu einem Palast aus Korallen und Perlen gelangten, mit Toren aus blassgrüner Jade. Prinzessin Otohime selbst kam heraus, um ihn zu begrüßen, schöner als alles, was er je gesehen hatte, und führte ihn hinein, um ihm für seine Freundlichkeit gegenüber der kleinen Schildkröte zu danken, die eine ihrer eigenen Hofdamen gewesen war.

Taro blieb als Ehrengast im Palast. Fische in leuchtenden Farben tanzten für ihn in den Höfen, und von den Palastfenstern aus konnte er zugleich die Kirschblüten des Frühlings, das Grün des Sommers, das rote Laub des Herbstes und irgendwo in der Ferne fallenden Schnee sehen, als lebten alle Jahreszeiten dort gemeinsam. Er sagte sich, er werde nur ein paar Tage bleiben, und jeder Tag glich dem vorigen so sehr, dass er den Überblick verlor, wie viele wirklich vergangen waren.

Das Kästchen

Mit der Zeit ertappte sich Taro dabei, an seine alte Mutter zu denken, an das Dorf, und an das kleine Boot, das er an den Strand gezogen zurückgelassen hatte, und er sagte der Prinzessin, er müsse nach Hause. Otohime war traurig, ihn gehen zu sehen, aber sie versuchte nicht, ihn zurückzuhalten. Sie gab ihm ein kleines lackiertes Kästchen, das mit einer Seidenschnur verschnürt war, und bat ihn zu versprechen, es niemals zu öffnen, was auch geschehe, wenn er eines Tages zu ihr zurückkehren wolle. Taro versprach es, und die große Schildkröte trug ihn zurück durch das Wasser an den Strand, den er verlassen hatte.

Doch das Dorf, das auf Taro wartete, war nicht das, an das er sich erinnerte. Der Weg zum Haus seiner Mutter führte zu einem leeren Feld. Niemand, dem er begegnete, kannte seinen Namen, und als er endlich jemanden fand, der alt genug war, sich an einen Fischer namens Urashima Taro zu erinnern, erzählte ihm der alte Mann, ein junger Mann mit diesem Namen sei vor etwa dreihundert Jahren auf See verschwunden und nie wieder gesehen worden.

Die Jahre

Taro setzte sich in den Sand, das kleine Kästchen in der Hand, und begriff endlich, was ihn Otohimes Palast gekostet hatte, ohne dass er es bemerkt hatte: All diese dreihundert Jahre hatten die ganze Zeit still auf ihn gewartet, und nur ihre Warnung hatte sie von ihm ferngehalten. Ohne es sich wirklich zu entscheiden, lösten seine Hände die Seidenschnur, und ein sanfter weißer Nebel stieg aus dem Kästchen auf und trieb übers Wasser davon.

Im selben Augenblick wurden Taros Haare weiß, sein Rücken beugte sich, und seine Hände wurden dünn und faltig, während all die Jahre, die er verpasst hatte, sich sanft auf einmal auf ihn legten. Er war nun ein alter Mann, der allein am Strand saß, wo er einst eine kleine grüne Schildkröte befreit hatte. Doch zu seiner eigenen Überraschung stellte er fest, dass er keine Angst hatte, und dass ein Teil von ihm, der Teil, der sich an den Palast erinnerte, und an die Prinzessin, und an die Schildkröte, die sich im seichten Wasser vor ihm verneigt hatte, für den Rest seines Lebens genau so jung blieb, wie er immer gewesen war.

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Okinawan Lullaby

Lass es leise spielen, während du Urashima Taro vorliest: ein traditionelles Schlaflied aus Okinawa, der Inselkette, an der Japan auf das Meer trifft.

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