Nellys favoritsaga
Urashima Taro
En fiskare som är god mot en liten sköldpadda, ett palats på havets botten där tiden rinner annorlunda, och en låda han blir tillsagd att aldrig öppna: en av Japans äldsta och djupaste sagor.
För mycket länge sedan, i en fiskeby vid Japans kust, levde en godhjärtad ung fiskare vid namn Urashima Taro. En kväll, när han gick hem längs stranden, såg han en grupp barn som retade och stötte till en liten havssköldpadda de fångat. Taro bad dem sluta, och när de inte lyssnade köpte han sköldpaddan för några mynt och bar den försiktigt till vattnet och släppte den fri.
Sköldpaddan simmade sakta i en cirkel, som om den bugade sig för honom, och försvann under vågorna. Taro tänkte inte mer på det, förrän han nästa morgon, när han fiskade från sin lilla båt, fick sällskap av en mycket större sköldpadda som talade till honom. Den berättade att Drakkungens dotter, Prinsessan Otohime, hade hört vad han gjort och ville tacka honom personligen, och erbjöd sig att föra honom till hennes palats på havets botten.
Palatset på Havets Botten
Taro klättrade upp på den stora sköldpaddans rygg, och tillsammans sjönk de sakta under vågorna, genom vatten som blev lugnare och klarare ju djupare de kom, tills de nådde ett palats byggt av korall och pärlor, med portar av blekgrön jade. Prinsessan själv, Otohime, kom ut för att möta honom, vackrare än någon han sett, och förde honom in för att tacka honom för vänligheten mot den lilla sköldpaddan, som hade varit en av hennes egna hovdamer.
Taro stannade i palatset som hedersgäst. Klarfärgade fiskar dansade för honom på gårdarna, och från palatsets fönster kunde han samtidigt se vårens körsbärsblommor, sommarens grönska, höstens röda löv, och snö som föll någonstans långt bort, som om varje årstid levde där tillsammans. Han sa till sig själv att han bara skulle stanna några dagar, men varje dag liknade den föregående så mycket att han tappade räkningen på hur många dagar som verkligen hade gått.
Lådan
Med tiden kom Taro på sig själv med att tänka på sin gamla mor, byn och den lilla båten han hade dragit upp på sanden, och sa åt prinsessan att han måste återvända hem. Otohime var ledsen att se honom gå, men försökte inte hålla kvar honom. Hon gav honom en liten, polerad låda knuten med ett silkessnöre, och bad honom lova att aldrig öppna den, vad som än hände, om han ville kunna komma tillbaka till henne en dag. Taro lovade, och den stora sköldpaddan bar honom genom vattnet tillbaka till stranden han hade lämnat.
Men byn som väntade Taro var inte den by han mindes. Vägen till hans mors hus ledde till en tom åker. Ingen han mötte kände igen hans namn, och när han till slut fann någon gammal nog att minnas en fiskare vid namn Urashima Taro, berättade den gamle mannen att en ung man med det namnet hade försvunnit till havs för nästan trehundra år sedan och aldrig setts till igen.
Åren
Taro satte sig i sanden med den lilla lådan i handen, och förstod till slut vad Otohimes palats verkligen hade kostat honom, utan att han ens visste det: alla de trehundra åren hade tyst väntat på honom hela tiden, och det enda som hållit dem borta var hennes varning. Utan att riktigt bestämma sig löste hans händer upp silkessnöret, och en mjuk vit dimma steg upp ur lådan och drev bort över havet.
I samma stund blev Taros hår vitt, hans rygg böjdes, och hans händer blev tunna och rynkiga, alla de år han gått miste om sänkte sig mjukt över honom på en gång. Han var nu en gammal man som satt ensam på stranden där han en gång släppt en liten grön sköldpadda fri. Men till sin egen förvåning märkte han att han inte var rädd, och en del av honom, den del som mindes palatset, prinsessan och sköldpaddan som bugat sig för honom i det grunda vattnet, förblev lika ung som den alltid hade varit, så länge han levde.
Okinawan Lullaby
Spela den här mjukt i bakgrunden medan du läser Urashima Taro högt: en traditionell vaggvisa från Okinawa, ökedjan där Japan möter havet.
Fler sagor, fler vaggvisor
Detta är en av sagorna i vår ständigt växande samling traditionella berättelser från hela världen, var och en parad med en äkta vaggvisa från samma kultur när det är möjligt.