अली बाबा और चालीस चोर

अली बाबा एक ग़रीब आदमी था जो फ़ारस के एक शहर के ऊपर की पहाड़ियों में लकड़ी बटोरता था। एक सुबह, अपने गधों पर बोझ लादते हुए, उसने घोड़ों की टापें सुनीं और फुर्ती से एक पेड़ पर चढ़ गया। चालीस घुड़सवारों का एक गिरोह उसके नीचे एक नंगी चट्टान की दीवार के पास रुका। उनका सरदार पत्थर के सामने खड़ा हुआ और बोला, खुल जा सिम सिम, और दीवार दरवाज़े की तरह खुल गई।

घुड़सवारों ने भारी बोरे अंदर पहुँचाए, ख़ाली हाथ बाहर आए, बोले, बंद हो जा सिम सिम, और घोड़े दौड़ाकर चले गए। जब पहाड़ियों में फिर सन्नाटा हुआ, तो अली बाबा नीचे उतरा, वहीं खड़ा हुआ जहाँ सरदार खड़ा था, और ख़ुद वे शब्द आज़माए। दीवार एक गुफा में खुली जिसमें पूरे शहर की तुलना में ज़्यादा पुराने सिक्के, कपड़े और चाँदी थी। उसने कुछ छोटे बोरे भरे, बस इतने ही जितना उसके गधे बिना थके ढो सकें, अपने पीछे दीवार बंद की, और घर चला गया।

खुल जा सिम सिम

उसने यह बात केवल अपनी पत्नी को बताई, और उससे कुछ न कहने को कहा। पर वह सिक्के नापना चाहती थी, और उसने अपने देवर कासिम की पत्नी से अनाज नापने का बर्तन माँगा, जिसे हैरानी हुई कि अचानक उन्हें इसकी क्या ज़रूरत। उधार देने से पहले उस औरत ने बर्तन के भीतर थोड़ी चरबी मल दी, और जब वह लौटा तो तले में एक सोने का सिक्का चिपका था। उसी शाम कासिम दरवाज़े पर आया और बोला कि उसे सब पता है।

अली बाबा कभी अपने भाई से कुछ छिपा नहीं पाया था। उसने उसे गुफा और शब्दों के बारे में बताया, और जो कुछ वह पहले ही घर ला चुका था उसे बाँटने की पेशकश की। पर कासिम को गुफा ही चाहिए थी। अगली सुबह उसने दस ख़च्चर लिए और अकेले जल्दी-जल्दी पहाड़ियों पर चढ़ गया।

दूसरा भाई

कासिम ने कहा, खुल जा सिम सिम, और दीवार ने उसे भीतर आने दिया। पर एक बार अंदर पहुँचकर, इतने सारे धन के बीच जितना वह कभी उठा न सकता, उसे वह शब्द याद ही नहीं आया। उसने जितने अनाज जानता था सब आज़माए, जौ और गेहूँ और राई, पर पत्थर बंद रहा। जब चोर लौटे और उन्होंने देखा कि कोई उनकी गुफा में आया था, तो वे बहुत ग़ुस्सा हुए, और कासिम घर नहीं लौटा। अगले दिन अली बाबा ऊपर गया, दीवार खुली मिली और ख़च्चर आज़ाद घूमते मिले, और वह परिवार के लिए दुखद ख़बर लेकर लौटा। उसने कासिम के घर काम करने वाली फुर्तीली और सावधान युवती मोरगियाना को अपने घर ले आया ताकि वह अपने भाई की विधवा की मदद करे।

अब चोर जानते थे कि गुफा किसी और ने भी ढूँढ ली है, और वे जानना चाहते थे कि किसने। उनमें से एक शहर में उतरा, हाल ही में दफ़नाए गए एक आदमी के बारे में इधर-उधर पूछा, और समझ गया कि कौन सा घर अली बाबा का है। उसने दरवाज़े पर खड़िया का एक छोटा निशान बनाया और बाक़ियों को बुलाने चला गया। पर मोरगियाना ने कुएँ से लौटते हुए वह निशान देखा, उसे अच्छा नहीं लगा, और उसने चुपचाप वही निशान गली के हर दरवाज़े पर बना दिया। उस रात जब चोर आए तो वे एक घर को दूसरे से अलग न पहचान सके, और ख़ाली हाथ लौट गए।

तेल के मटके

सरदार ने एक बार फिर ख़ुद कोशिश की। वह ख़च्चरों की एक क़तार और तेल के चालीस ऊँचे मटकों के साथ शहर आया, और मेहमाननवाज़ अली बाबा से पूछा कि क्या वह एक रात आँगन में बिता सकता है। एक मटके में तेल था। बाक़ी हर मटके में एक चोर इंतज़ार कर रहा था। पर मोरगियाना अपनी दीये के लिए तेल लेने बाहर गई, एक मटके के भीतर से फुसफुसाहट सुनी, और तुरंत समझ गई। उसने असली तेल वाले उस एक मटके को ख़ूब गरम किया, और बाक़ी हर मटके के मुँह में थोड़ा-थोड़ा उँडेल दिया, और चोर हड़बड़ाकर बाहर निकले, दीवार फाँदी, और भागते ही चले गए।

सरदार महीनों बाद, कपड़े के व्यापारी के भेस में, एक आख़िरी बार लौटा। उसने अली बाबा के बेटे से दोस्ती की और उसे खाने पर बुलाया गया। खाना लाते हुए मोरगियाना ने उसका चेहरा पहचान लिया। उसने मेहमानों के लिए नाचने की इजाज़त माँगी, जैसा वह अक्सर करती थी, नाच के हिस्से के तौर पर एक पतला ख़ंजर हथेली पर सीधा रखे हुए। वह घूमती हुई व्यापारी के और क़रीब आती गई, और आख़िरी चक्कर पर उसके सामने ठहर गई, ख़ंजर नीचे किया, और कहा कि यह कपड़े का व्यापारी नहीं बल्कि चोरों का सरदार है, जो फिर लौट आया है। किसी के मेज़ से उठने से पहले ही वह दरवाज़े से बाहर जा चुका था। अली बाबा, जो अब तक समझ गया था कि वह उसका कितना क़र्ज़दार है, उसने मोरगियाना को आज़ादी दी और जब तक वह चाहे परिवार में एक घर, और समय के साथ उसकी और उसके बेटे की शादी हो गई। गुफा अब भी पहाड़ियों में अपने सारे सोने के साथ खड़ी थी, पर सर्दियों की शामों में परिवार जो कहानी सुनाता, वह असल में ख़ज़ाने के बारे में कभी नहीं थी। वह उस लड़की के बारे में थी जिसने आँखें खुली रखीं जब बाक़ी सब सोने को देख रहे थे।

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Nami, Ya Yasminti

अली बाबा को ऊँची आवाज़ में पढ़ते समय इसे धीरे से बजने दें: Nami Ya Yasminti, सो जा मेरी नन्ही चमेली, लेवांत की एक लोरी, दुनिया के उसी कोने से जहाँ से क़िस्सागो आया था।

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