Urashima Taro

Há muito tempo, numa vila de pescadores na costa do Japão, vivia um jovem pescador bondoso chamado Urashima Taro. Certa noite, voltando para casa pela praia, ele se deparou com um grupo de crianças cutucando e atormentando uma pequena tartaruga marinha que tinham capturado. Taro pediu que parassem, e como não pararam, trocou umas moedas pela tartaruga e a carregou com cuidado até a beira da água, soltando-a.

A tartaruga nadou num círculo lento, como se estivesse se curvando para ele, e desapareceu sob as ondas. Taro não pensou mais nisso, até a manhã seguinte, quando estava pescando em seu barquinho e uma tartaruga enorme, muito maior do que a que tinha salvado, surgiu ao seu lado e falou. Ela disse que a filha do Rei Dragão, a Princesa Otohime, tinha ouvido falar do que ele fez e queria agradecer pessoalmente, e se ofereceu para levá-lo até o palácio dela debaixo do mar.

O palácio debaixo do mar

Taro subiu nas costas da tartaruga enorme, e juntos eles desceram devagar sob as ondas, atravessando uma água cada vez mais calma e mais clara conforme iam mais fundo, até chegarem a um palácio feito de coral e pérolas, com portões de jade verde-claro. A própria Princesa Otohime saiu para recebê-lo, mais linda do que qualquer pessoa que ele já tinha visto, e o levou para dentro para agradecer sua bondade com a pequena tartaruga, que era uma das damas dela.

Taro ficou no palácio como convidado de honra. Peixes de cores vivas dançavam para ele nos pátios, e das janelas do palácio ele conseguia ver, tudo ao mesmo tempo, as flores de cerejeira da primavera, o verde do verão, as folhas vermelhas do outono, e neve caindo em algum lugar ao longe, como se cada estação vivesse ali junto. Ele dizia a si mesmo que ficaria só alguns dias, e cada dia era tão parecido com o anterior que ele perdeu a conta de quantos tinham realmente passado.

A caixa

Com o tempo, Taro se pegou pensando na sua mãe idosa, na vila, e no barquinho que tinha deixado puxado na areia, e disse à princesa que precisava voltar para casa. Otohime ficou triste de vê-lo partir, mas não tentou detê-lo. Ela deu a ele uma caixinha laqueada amarrada com um cordão de seda, e pediu que prometesse nunca abri-la, aconteça o que acontecer, se quisesse poder voltar até ela algum dia. Taro prometeu, e a tartaruga enorme o levou de volta pela água até a praia de onde ele tinha partido.

Mas a vila que esperava por Taro não era a que ele lembrava. O caminho até a casa da sua mãe dava num campo vazio. Ninguém que ele encontrava conhecia o seu nome, e quando finalmente achou alguém velho o bastante para se lembrar de um pescador chamado Urashima Taro, o velho contou que um jovem com esse nome tinha desaparecido no mar uns trezentos anos antes, e nunca mais tinha sido visto.

Os anos

Taro sentou-se na areia, segurando a caixinha, e finalmente entendeu o que o palácio de Otohime tinha lhe custado sem que ele percebesse: todos aqueles trezentos anos estiveram esperando por ele em silêncio o tempo todo, e a única coisa que os mantinha longe dele tinha sido o aviso dela. Sem decidir bem fazer isso, suas mãos desamarraram o cordão de seda, e uma névoa branca e suave subiu da caixa e foi flutuando para longe sobre o mar.

Naquele mesmo instante, o cabelo de Taro ficou branco, as costas dele se curvaram, e as mãos ficaram finas e enrugadas, enquanto todos os anos que ele tinha perdido pousavam suavemente sobre ele de uma vez só. Ele era um velho agora, sentado sozinho na praia onde uma vez tinha soltado uma tartaruguinha verde. Mas ele descobriu, para a sua própria surpresa, que não estava com medo, e que uma parte dele, a parte que lembrava do palácio, e da princesa, e da tartaruga se curvando diante dele na água rasa, permaneceu exatamente tão jovem quanto sempre tinha sido, pelo resto da vida dele.

🎧 A canção de ninar de hoje à noite

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Okinawan Lullaby

Toque isso bem baixinho enquanto você lê Urashima Taro em voz alta: uma canção de ninar tradicional de Okinawa, o conjunto de ilhas onde o Japão encontra o mar.

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