अंधे और हाथी

बहुत समय पहले एक गाँव में जन्म से अंधे छह आदमी रहते थे। उनमें से किसी ने कभी हाथी को नहीं देखा था, हालाँकि उन्होंने यह शब्द कई बार सुना था, और हर कोई मन ही मन सोचता था कि ऐसा जीव आखिर कैसा होगा।

एक दिन, एक यात्री अपने साथ एक हाथी लिए गाँव से गुज़रा, और उत्सुक छह आदमियों ने पूछा कि क्या वे उसे अपने हाथों से महसूस कर सकते हैं, ताकि आखिरकार वह समझ सकें जो बाकी सब पहले से जानते थे।

छह हाथ, छह जवाब

पहले आदमी ने हाथी के चौड़े पहलू पर हाथ रखा और कहा: “हाथी एक दीवार जैसा है, ठोस और चौड़ा।”

दूसरे आदमी ने दाँत को छुआ और तुरंत असहमत हो गया। “नहीं, हाथी एक भाले जैसा है, चिकना और नुकीला।”

तीसरे आदमी ने सूँड़ पकड़ी, जो उसकी बाँह के चारों ओर लिपट गई। “तुम दोनों गलत हो। हाथी एक साँप जैसा है।”

चौथे आदमी ने हाथ बढ़ाकर धीरे से हिलते कान को छुआ। “यह एक पंखे जैसा है,” उसने ज़िद की, “साँप से बिल्कुल भी नहीं मिलता।”

पाँचवें आदमी ने अपनी बाँहों से एक मज़बूत पैर को घेर लिया। “तुम सब गलत हो: हाथी एक पेड़ के तने जैसा है।”

और पूँछ पकड़े हुए छठे आदमी को यकीन था कि बाकियों को कुछ भी समझ नहीं आया। “हाथी,” उसने दृढ़ता से कहा, “एक रस्सी जैसा है।”

बिना किसी विजेता की बहस

हर कोई इस बात को लेकर इतना निश्चिंत था कि उसके अपने हाथों ने उसे क्या बताया, कि सभी छह आपस में बहस करने लगे, हर कोई ज़ोर देकर कह रहा था कि बाकी गलत हैं, कोई भी यह मानने को तैयार नहीं था कि किसी और का अनुभव भी उसके अपने अनुभव जितना ही सच्चा हो सकता है।

वहाँ से गुज़र रहे एक समझदार यात्री ने बहस सुनी और तुरंत समझ गया कि क्या हुआ था। “आप सब सही हैं,” उसने नरमी से उनसे कहा, “और आप में से हर एक ने पूरे का सिर्फ एक हिस्सा छुआ है। अगर आप वाकई हाथी को पूरी तरह समझना चाहते हैं, तो आपको वह सब मिलाना होगा जो हर एक ने महसूस किया, इस पर बहस करने की बजाय कि अकेले कौन सही है।”

छह आदमी शांत हो गए, और पहली बार एक-दूसरे के बयानों को ध्यान से सुना, जब तक, टुकड़ा-टुकड़ा करके, वे साथ मिलकर हाथी की पूरी शक्ल समझने नहीं लगे, ऐसी कोई बात जो उनमें से कोई भी अकेले हासिल नहीं कर सकता था।

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