मोमोतारो, आड़ू का बच्चा

बहुत समय पहले, जापान के एक शांत गाँव में एक बूढ़ा आदमी और एक बूढ़ी औरत रहते थे। उनकी अपनी कोई संतान नहीं थी, और भले ही उनके दिन शांति से बीतते थे, हमेशा कुछ न कुछ अधूरा-सा महसूस होता रहता था। बूढ़ा आदमी हर सुबह लकड़ी काटने पहाड़ों पर जाता, और बूढ़ी औरत हर सुबह कपड़े धोने नदी पर जाती।

एक दिन, पानी के किनारे बैठी बूढ़ी औरत ने कुछ अजीब चीज़ अपनी ओर बहती हुई देखी: एक विशाल आड़ू, जितना बड़ा उसने पहले कभी नहीं देखा था। उसने उसे अपनी बाँहों में उठाया और घर ले आई, यह सोचते हुए कि यह कितना मीठा होगा।

लेकिन उस शाम, जब वह और बूढ़ा आदमी उसे काटने बैठे, तो आड़ू अपने आप खुल गया: उसके अंदर, गुठली की जगह, एक बच्चा था जो उन्हें देखकर हँस रहा था। हैरान और खुश होकर, बूढ़े दंपती ने उसे अपने बच्चे की तरह पाला और उसका नाम मोमोतारो, यानी “आड़ू का बच्चा” रखा।

जिस बच्चे को प्यार मिलता है, वह जल्दी बड़ा होता है

मोमोतारो मज़बूत, समझदार और दयालु बनकर बड़ा हुआ, ऐसा बच्चा जो किसी के माँगने से पहले ही अपना खाना बाँट देता था। लेकिन जिस गाँव में वह बड़ा हो रहा था, वहाँ हमेशा शांति नहीं रहती थी। समुद्र के उस पार, ओनिगाशिमा नाम के एक द्वीप पर, जिसे राक्षस द्वीप कहा जाता था, ओनी नाम के राक्षसों का एक झुंड तट पर लूटपाट करने लगा था, वे उन सबका खाना, खज़ाना और सुकून छीन लेते थे जो गलती से उनके रास्ते में आ जाते थे।

जब मोमोतारो काफी बड़ा हो गया, तो उसने अपने माता-पिता से कहा कि वह द्वीप पर जाकर इस सब को खत्म करना चाहता है। उन्होंने उसे रोकने की कोशिश नहीं की, बस यह पूछा कि उसे क्या चाहिए। उसकी माँ ने रास्ते के लिए किबी दांगो, यानी बाजरे के मीठे गोले, एक थैले में भरकर दिए।

तीन दोस्त, तीन गोले

समुद्र की ओर जाते हुए, मोमोतारो की मुलाकात एक कुत्ते से हुई, जिसने पूछा कि इतनी अच्छी खुशबू किस चीज़ की आ रही है। मोमोतारो ने उसे एक गोला दिया, और कृतज्ञ, वफ़ादार कुत्ते ने उसके साथ चलने की गुज़ारिश की। थोड़ा आगे उसकी मुलाकात एक बंदर से हुई, फिर एक तीतर से, और उसने हर एक को वही उदारता दिखाई, एक गोला और साथ चलने का न्यौता। एक-एक करके उन्होंने उसके साथ यात्रा करना स्वीकार किया, इसलिए नहीं कि उसने आदेश दिया था, बल्कि इसलिए क्योंकि वह पहले उदार बना था।

मिलकर, यह अनोखी टोली, एक लड़का, एक कुत्ता, एक बंदर और एक तीतर, ने एक छोटी नाव बनाई और ओनिगाशिमा की ओर रवाना हो गए।

राक्षस द्वीप

जब वे द्वीप पर उतरे, ओनी ऊँचे लोहे के फाटकों के पीछे उनका इंतज़ार कर रहे थे, यह मानते हुए कि उन्हें ढूँढने की हिम्मत कोई नहीं करेगा। लेकिन तीतर दीवारों के ऊपर उड़कर ऊपर से हमला बोला, बंदर फाटक पर चढ़कर अंदर से कुंडी खोल दी, और कुत्ता प्रवेश द्वार पर डटा रहा, वहीं मोमोतारो खुद राक्षसों के हॉल में घुसकर उनके सरदार को आमने-सामने चुनौती देने पहुँचा।

उस दिन की जीत सेना की संख्या से तय नहीं हुई, बल्कि इस बात से हुई कि चार बिल्कुल अलग साथियों ने एक साथ लड़ना सीख लिया था। शाम ढलते-ढलते, ओनी का सरदार हार मान गया और उसने अपने झुंड द्वारा वर्षों में लूटी गई हर चीज़ सौंप दी, सोना, रेशम और तट के गाँवों से चुराए गए तमाम खज़ाने।

घर वापसी

मोमोतारो और उसके तीनों दोस्त अपनी छोटी नाव में भरे खज़ाने के साथ घर लौटे। उसने वह खज़ाना अपने पास नहीं रखा, बल्कि उसे पूरे गाँव में बाँट दिया, जो लौटाया जा सकता था वह लौटाया, और जिन पड़ोसियों के पास कुछ नहीं बचा था उनकी मदद की। उसके बुज़ुर्ग माता-पिता, जिन्होंने कभी नदी में एक आड़ू पाया था और कभी सोचा भी नहीं था कि यह उन्हें कहाँ ले जाएगा, अपने बाकी दिन गर्व से जिए, और दोबारा कभी अकेले नहीं रहे।

🎧 आज रात की लोरी

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इत्सुकी नो कोमोरिउता

मोमोतारो को ज़ोर से पढ़ते समय इस धुन को धीरे से बजने दें, यह जापान की एक पारंपरिक लोरी है, जो लाइव बजाई गई है, उसी देश से जहाँ की आज रात की कहानी है।

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