Ali Baba et les quarante voleurs

Ali Baba était un homme pauvre qui ramassait du bois sur les collines au-dessus d’une ville de Perse. Un matin, en chargeant ses ânes, il entendit des sabots et grimpa vite dans un arbre. Une bande de quarante cavaliers s’arrêta au pied d’une paroi de roche nue, sous lui. Leur chef se plaça devant la pierre et dit : Sésame, ouvre-toi, et la paroi s’ouvrit comme une porte.

Les cavaliers portèrent à l’intérieur de lourds sacs, ressortirent les mains vides, dirent : Sésame, ferme-toi, et repartirent au galop. Quand le silence revint sur les collines, Ali Baba descendit, se plaça là où s’était placé le chef et essaya lui-même les mots. La paroi s’ouvrit sur une caverne où il y avait plus de vieilles pièces, d’étoffes et d’argent que n’en possédait la ville entière. Il remplit quelques petits sacs, pas plus que ses ânes ne pouvaient porter sans peine, referma la paroi derrière lui et rentra chez lui.

Sésame, ouvre-toi

Il n’en parla qu’à sa femme, et lui demanda de ne rien dire. Mais elle voulut mesurer les pièces, et emprunta une mesure à grain à la femme de son frère Cassim, qui se demanda pourquoi ils en avaient soudain besoin. Avant de la prêter, la femme enduisit un peu de graisse à l’intérieur de la mesure, et quand elle lui revint, une pièce d’or était restée collée au fond. Ce soir-là, Cassim vint frapper à la porte et dit qu’il savait.

Ali Baba n’avait jamais rien pu cacher à son frère. Il lui parla de la caverne et des mots, et proposa de partager ce qu’il avait déjà rapporté. Mais Cassim voulait la caverne. Le lendemain matin, il prit dix mulets et monta seul dans les collines en toute hâte.

L’autre frère

Cassim dit : Sésame, ouvre-toi, et la paroi le laissa entrer. Mais une fois à l’intérieur, avec autour de lui plus qu’il ne pourrait jamais soulever, il ne parvint plus à retrouver le mot. Il essaya toutes les céréales qu’il connaissait, orge et blé et seigle, et la pierre resta close. Quand les voleurs revinrent et virent que quelqu’un était entré dans leur caverne, ils se mirent très en colère, et Cassim ne rentra pas. Le lendemain, Ali Baba monta, trouva la paroi ouverte et les mulets qui erraient en liberté, et rapporta la triste nouvelle à la famille. Il prit avec lui Morgiane, la jeune fille vive et soigneuse qui servait chez Cassim, et l’emmena chez lui pour aider la veuve de son frère.

Les voleurs savaient maintenant que quelqu’un d’autre avait trouvé la caverne, et ils voulaient apprendre qui. L’un d’eux descendit en ville, demanda çà et là au sujet d’un homme enterré depuis peu, et devina quelle était la maison d’Ali Baba. Il fit une petite marque à la craie sur la porte et partit chercher les autres. Mais Morgiane vit la marque en revenant du puits, ne l’aima pas, et sans rien dire traça la même marque exacte sur toutes les portes de la rue. Quand les voleurs vinrent cette nuit-là, ils ne purent distinguer une maison d’une autre, et repartirent les mains vides.

Les jarres d’huile

Le chef essaya encore une fois lui-même. Il arriva en ville avec une file de mulets et quarante grandes jarres à huile, et demanda à Ali Baba, qui était un hôte aimable, s’il pouvait passer la nuit dans la cour. Une jarre contenait de l’huile. Chacune des autres contenait un voleur qui attendait. Mais Morgiane sortit chercher de l’huile pour sa lampe, entendit un murmure venir de l’intérieur d’une jarre et comprit aussitôt. Elle chauffa l’unique jarre d’huile véritable jusqu’à ce qu’elle fût brûlante, en versa un peu dans le haut de chacune des autres, et les voleurs sortirent en désordre, par-dessus le mur, et ne cessèrent plus de courir.

Le chef revint une dernière fois, des mois plus tard, habillé en marchand d’étoffes. Il se lia d’amitié avec le fils d’Ali Baba et fut invité à dîner. Morgiane, en apportant les plats, reconnut son visage. Elle demanda à danser pour les invités, comme elle le faisait souvent, un poignard mince tenu à plat dans la main, dans le cadre de la danse. Elle tourna et s’approcha de plus en plus du marchand, et au dernier tour elle s’arrêta immobile devant lui, abaissa le poignard et dit que ce n’était pas un marchand d’étoffes mais le chef des voleurs, revenu une fois de plus. Il était déjà passé par la porte avant que personne ne se lève de table. Ali Baba, qui comprenait alors tout ce qu’il lui devait, donna à Morgiane sa liberté et une place dans la famille aussi longtemps qu’elle le voudrait, et avec le temps elle et son fils se marièrent. La caverne était toujours là-haut dans les collines avec tout son or à l’intérieur, mais l’histoire que la famille racontait les soirs d’hiver ne parlait jamais vraiment du trésor. Elle parlait de la jeune fille qui avait gardé les yeux ouverts pendant que tous les autres regardaient l’or.

🎧 La berceuse de ce soir

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Nami, Ya Yasminti

Fais-la jouer tout bas pendant que tu lis Ali Baba à voix haute : Nami Ya Yasminti, dors mon petit jasmin, une berceuse du Levant, le coin du monde d’où venait le conteur.

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