Momotaro, l’Enfant de la Pêche

Il y a longtemps, dans un paisible village du Japon, vivaient un vieil homme et une vieille femme. Ils n’avaient pas d’enfants à eux, et bien que leurs journées fussent paisibles, il manquait toujours un peu quelque chose. Chaque matin, le vieil homme montait à la montagne couper du bois, et chaque matin, la vieille femme descendait à la rivière laver le linge.

Un jour, agenouillée près de l’eau, la vieille femme vit quelque chose d’étrange flotter vers elle : une pêche énorme, plus grande qu’aucune autre qu’elle n’ait jamais vue. Elle la ramassa dans ses bras et la rapporta à la maison, imaginant déjà à quel point elle serait sucrée.

Mais lorsque, ce soir-là, elle et le vieil homme s’assirent pour la couper, la pêche s’ouvrit d’elle-même : à l’intérieur, à la place du noyau, se trouvait un bébé qui riait en les regardant. Stupéfaits et heureux, les deux vieillards l’élevèrent comme leur propre enfant et l’appelèrent Momotaro, “l’enfant de la pêche”.

Un enfant grandit vite quand il est aimé

Momotaro grandit fort, vif d’esprit et bon : le genre d’enfant qui partageait sa nourriture avant même qu’on la lui demande. Mais le village où il grandissait ne connaissait pas toujours la paix. Au large, sur une île appelée Onigashima, l’Île des Démons, une bande d’oni avait pris l’habitude de razzier la côte, volant nourriture, trésors et tranquillité à quiconque avait le malheur de croiser leur chemin.

Quand Momotaro fut assez grand, il dit à ses parents qu’il voulait naviguer jusqu’à l’île pour mettre fin à tout cela. Ils n’essayèrent pas de l’en dissuader, lui demandant simplement de quoi il avait besoin. Sa mère lui prépara un sac de kibi dango, de douces boulettes de millet, pour le voyage.

Trois amis, trois boulettes

En chemin vers la côte, Momotaro rencontra un chien, qui lui demanda ce qui sentait si bon. Momotaro partagea une boulette, et le chien, reconnaissant et loyal, demanda à se joindre à lui. Un peu plus loin, il rencontra un singe, puis un faisan, et à chacun il offrit la même générosité : une boulette et une invitation. L’un après l’autre, ils acceptèrent de voyager avec lui, non parce qu’il le leur ordonnait, mais parce qu’il avait été le premier à se montrer généreux.

Ensemble, cet équipage improbable, un garçon, un chien, un singe et un faisan, construisirent une petite barque et voguèrent vers Onigashima.

L’Île des Démons

Quand ils débarquèrent, les oni les attendaient derrière de hautes portes de fer, certains que personne n’oserait venir les chercher. Mais le faisan survola les murailles et attaqua d’en haut, le singe escalada la porte et tira le verrou de l’intérieur, tandis que le chien tenait la position devant l’entrée ; pendant ce temps, Momotaro lui-même entra dans la salle des démons et défia leur chef en personne.

Ce n’est pas la taille de l’armée qui décida de cette journée, mais le fait que quatre compagnons si différents avaient appris à combattre comme un seul. Au crépuscule, le chef des oni se rendit et remit tout ce que sa bande avait volé au fil des ans : or, soie et trésors dérobés aux villages le long de la côte.

Le retour à la maison

Momotaro et ses trois amis rentrèrent chez eux, le trésor entassé dans leur petite barque. Il ne le garda pas pour lui : il le partagea dans tout le village, rendant ce qui pouvait être rendu et aidant les voisins qui n’avaient plus rien. Ses vieux parents, qui avaient un jour trouvé une pêche dans la rivière sans jamais imaginer où cela les mènerait, vécurent leurs derniers jours fiers, et ne furent plus jamais seuls.

🎧 La berceuse de ce soir

Itsuki no Komoriuta

Faites jouer cette mélodie doucement en fond sonore pendant que vous lisez Momotaro à voix haute : une berceuse traditionnelle japonaise, jouée en direct, du même pays que l’histoire de ce soir.

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