Urashima Taro

Há muito tempo, numa aldeia de pescadores na costa do Japão, vivia um jovem pescador bondoso chamado Urashima Taro. Certa noite, a caminho de casa pela praia, deparou-se com um grupo de crianças a picar e a atormentar uma pequena tartaruga marinha que tinham apanhado. Taro pediu-lhes que parassem, e como não pararam, trocou-lhes umas moedas pela tartaruga e levou-a com cuidado até à beira da água, libertando-a.

A tartaruga nadou num círculo lento, como se se inclinasse perante ele, e desapareceu sob as ondas. Taro não voltou a pensar nisso, até à manhã seguinte, quando estava a pescar no seu pequeno barco e uma grande tartaruga, muito maior do que a que tinha salvado, surgiu ao seu lado e falou. Disse que a filha do Rei Dragão, a Princesa Otohime, tinha ouvido falar do que ele fizera e desejava agradecer-lhe pessoalmente, e ofereceu-se para o levar até ao seu palácio debaixo do mar.

O palácio debaixo do mar

Taro subiu para as costas da grande tartaruga, e juntos desceram lentamente sob as ondas, através de uma água cada vez mais calma e mais clara à medida que iam mais fundo, até chegarem a um palácio construído de coral e pérolas, com portões de jade verde-claro. A própria Princesa Otohime saiu para o receber, mais bela do que qualquer pessoa que já tinha visto, e levou-o para dentro para lhe agradecer a sua bondade para com a pequena tartaruga, que era uma das suas próprias damas.

Taro ficou no palácio como hóspede de honra. Peixes de cores vivas dançavam para ele nos pátios, e das janelas do palácio podia ver, tudo ao mesmo tempo, as flores de cerejeira da primavera, o verde do verão, as folhas vermelhas do outono, e neve a cair algures ao longe, como se cada estação vivesse ali em conjunto. Dizia a si mesmo que ficaria apenas alguns dias, e cada dia parecia-se tanto com o anterior que perdeu a conta de quantos tinham realmente passado.

A caixa

Com o tempo, Taro deu por si a pensar na sua velha mãe, na aldeia, e no pequeno barco que tinha deixado puxado para a areia, e disse à princesa que tinha de voltar para casa. Otohime ficou triste por o ver partir, mas não tentou retê-lo. Deu-lhe uma pequena caixa laqueada atada com um cordão de seda, e pediu-lhe que prometesse nunca a abrir, aconteça o que acontecer, se quisesse poder voltar a vê-la um dia. Taro prometeu, e a grande tartaruga levou-o de volta através da água até à praia que tinha deixado.

Mas a aldeia que esperava por Taro não era a que ele recordava. O caminho para casa da sua mãe levava a um campo vazio. Ninguém com quem se cruzava conhecia o seu nome, e quando finalmente encontrou alguém suficientemente velho para se lembrar de um pescador chamado Urashima Taro, o velho contou-lhe que um jovem com esse nome tinha desaparecido no mar cerca de trezentos anos antes, e nunca mais tinha sido visto.

Os anos

Taro sentou-se na areia, segurando a pequena caixa, e compreendeu finalmente o que o palácio de Otohime lhe tinha custado sem que ele se apercebesse: todos aqueles trezentos anos tinham estado silenciosamente à sua espera o tempo todo, e a única coisa que os mantinha afastados dele tinha sido o aviso dela. Sem bem decidir fazê-lo, as suas mãos desataram o cordão de seda, e uma suave névoa branca ergueu-se da caixa e afastou-se flutuando sobre o mar.

Nesse mesmo instante, o cabelo de Taro ficou branco, as suas costas curvaram-se, e as suas mãos ficaram finas e enrugadas, à medida que todos os anos que tinha perdido pousavam suavemente sobre ele de uma só vez. Era agora um homem velho, sentado sozinho na praia onde outrora libertara uma pequena tartaruga verde. Mas descobriu, para sua própria surpresa, que não tinha medo, e que uma parte dele, a parte que se lembrava do palácio, e da princesa, e da tartaruga a inclinar-se perante ele na água rasa, permaneceu exatamente tão jovem como sempre tinha sido, pelo resto da sua vida.

🎧 A canção de embalar desta noite

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Okinawan Lullaby

Põe isto baixinho enquanto lês Urashima Taro em voz alta: uma canção de embalar tradicional de Okinawa, o conjunto de ilhas onde o Japão encontra o mar.

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