Het lelijke eendje

Op een warme zomerdag zat een eendenmoeder op haar nest in het riet aan de rand van een boerderijvijver, te wachten tot haar eieren uitkwamen. Eén voor één braken de schalen open, en kleine, felgele eendenkuikentjes piepten en peddelden de zon in, tot alleen het allerlaatste ei nog over was. Dat was groter dan de andere, en toen het eindelijk uitkwam, verscheen er een eendje dat grijs was, groot en onhandig, en helemaal niet op zijn broertjes en zusjes leek.

De andere eenden op het erf namen één blik op het grijze eendje en besloten dat ze hem niet mochten. De kippen pikten naar hem, de eenden beten hem, en zelfs zijn eigen broertjes en zusjes zeiden dat ze wilden dat hij wegwaggelde en nooit meer terugkwam. Zijn moeder probeerde aardig te zijn, maar zelfs zij zuchtte soms en wenste dat hij meer op de anderen leek. Aan het einde van die eerste dag begreep het eendje dat hij niet gewenst was, en hij rende het erf af zo snel als zijn zwemvliezen hem konden dragen.

Alleen

Hij zwierf door moerassen en weilanden, en overal was het hetzelfde. De wilde eenden noemden hem lelijk. Een paar ganzen werden vlak naast hem door jagers neergeschoten, en hij lag de hele nacht doodstil in het riet, te bang om te bewegen. Een oude vrouw nam hem een tijdje in huis, in de hoop dat hij eieren zou leggen, maar haar kat en haar kip bespotten hem omdat hij niet kon spinnen of kakelen, en op een grauwe ochtend glipte hij de deur uit en trok alleen verder.

De herfst kwam, en daarna een strenge winter. De vijver waar hij zwom bevroor elke nacht een beetje meer, tot het ijs op een avond om hem heen sloot en hem vasthield. Een boer die voorbijkwam moest het ijs met zijn laars breken om het uitgeputte eendje mee naar huis te nemen. De kinderen van de boer wilden met hem spelen, en in zijn schrik van het rumoer stootte hij de melkemmer om en vloog in het meelvat. Het hele huis rende zwaaiend achter hem aan, hij ontsnapte door de deur terug de kou in, en overleefde de rest van die lange winter zo goed als hij kon, half bevroren, in het riet.

Lente

Toen de lente eindelijk kwam en de zon het moeras weer begon te verwarmen, merkte het eendje dat zijn vleugels, zo lang ongebruikt, hem ineens echt de lucht in konden tillen. Hij vloog tot hij bij een wijde tuin met een meer kwam, en op het meer gleden, zonder één spatje, drie van de mooiste vogels die hij ooit had gezien: zwanen, wit als sneeuw, met lange sierlijke halzen.

Iets in het eendje snakte ernaar bij hen in de buurt te zijn, ook al wist hij zeker dat ze hem zouden pikken en wegjagen, zoals iedereen altijd had gedaan. Toch zwom hij naar hen toe, zijn kop diep gebogen, klaar om weggejaagd te worden, want hij dacht dat het beter was om door zulke mooie wezens gedood te worden dan door te leven zoals hij nu leefde. Maar in plaats van hem weg te jagen, zwommen de zwanen hem tegemoet.

De weerspiegeling

Het eendje boog zijn kop naar het water, in de verwachting dezelfde grijze, onhandige weerspiegeling te zien die hij altijd had gezien, en zette zich schrap voor wat er ook zou komen. Maar de vogel die vanuit het stille water naar hem terugkeek, was helemaal niet grijs, of onhandig, of lelijk. Het was een zwaan: wit, sierlijk en langhalzig, net als de anderen die naast hem gleden.

Een paar kinderen renden naar de waterkant, gooiden brood en riepen dat de nieuwe zwaan de mooiste van allemaal was, nog mooier dan de andere zwanen die daar geboren waren. De zwaan die ooit een lelijk eendje was geweest, stak zijn kop onder zijn vleugel, nauwelijks in staat het te geloven. Hij dacht dat hij, toen hij klein en grijs was, nooit van zoveel geluk had kunnen dromen, en dat elke moeilijke, eenzame dag het waard was geweest om eindelijk precies daar te komen waar hij altijd thuishoorde.

🎧 De slaapsoundtrack voor vanavond

▶ Kijk op ons YouTube-kanaal

Bornholm Lullaby

Laat dit zachtjes klinken terwijl je Het lelijke eendje voorleest: een traditioneel wiegeliedje uit Bornholm, het kleine Deense eiland in de Oostzee.

Bekijk de tekst en betekenis →