子守唄の歴史

史上最古の記録された子守唄

世界最古の子守唄として知られるものは、楔形文字で書かれた約5000年前のバビロニアの粘土板に残されています。これは驚くべき発見です。紙の発明より何千年も前、人類が最初に築いた都市で、親たちが子どもを寝かしつけるために歌っていたことの証拠なのです。

興味深いことに、バビロン、アッシリア、シュメール、ヒッタイトの都市ハットゥシャなど、これら最古のメソポタミアの子守唄の多くは、単に甘いだけのものではありませんでした。中には、落ち着かない赤ちゃんに、静まらなければ外で待つ薄暗い危険を警告する、闇と夜の霊への本物の恐怖が込められたものもありました。子守唄は、どうやら常に二つの役目を果たしてきたようです。慰め、そして優しい警告です。

守りの歌

紀元前第2千年紀半ばのエジプトの文書「魔法の子守唄」として知られるものにも、同様の本能が見られます。その歌詞は、夜の間、眠る子どもを悪霊から守るための保護の魔法を呼び起こします。現代のベビーモニターが登場するはるか前から、子守唄そのものが朝まで子どもを見守る役目を果たしていたのです。

ただ一人の作者を持たない歌

人類の歴史のほとんどの間、子守唄は決して書き留められることがありませんでした。それは完全に記憶の中で生き続け、母から娘へ、祖母から孫へと語り継がれるたびに少しずつ形を変えていきました。だからこそ、私たちのライブラリにある多くの曲が — サモアのモエ・モエ・ペペからブラジルのナナ・ネネンまで — 作曲者が知られていないのです。それらは、かつてそれを歌ったすべての人々のものなのです。

「ラーラバイ」という言葉の由来

英語のlullaby(子守唄)という言葉が最初に記録されたのは1560年頃で、その語源は見事に文字通りのものです。母親や乳母が赤ちゃんをなだめるために出した柔らかな「ルールー」や「ラーラー」という音と、「バイ」や「バイバイ」という、もう一つの優しく繰り返される揺らす音を組み合わせたものと考えられています。つまり、この歌を表す言葉自体が、歌そのものの音からできあがっているのです。

同じ本能が世界中の言語に響いているのを聞くことができます。スペイン語のアロロ、タミル語のアーララオ、ヘブライ語のヌミヌミ、サモア語のモエモエ — 言葉は違えど、繰り返される柔らかく揺れるような音節のリズムは驚くほど似ています。

記憶から紙面へ

18世紀と19世紀にヨーロッパとアメリカ大陸で民謡収集が流行すると、学者や作曲家たちは、ごく普通の家庭で歌われるのを耳にした子守唄を書き留め始めました — これらのメロディの多くが初めて紙に定着した瞬間です。イギリスのロッカバイ・ベイビーやドイツのシュラーフ・キンドライン・シュラーフのような曲がこの時代に印刷され、今日でも歌われる「定番」バージョンとなりました。

この頃、著名な作曲家たちも民謡の伝統に触発された独自の芸術歌曲としての子守唄を書き始めました — 最も有名なのはヨハネス・ブラームスで、1868年の子守歌(ヴィーゲンリート)(「ブラームスの子守唄」)は今なお世界で最も認知度の高いメロディの一つです。

今わかっていること

現代の睡眠科学と神経科学の研究は、ここ数十年、親たちが常にどこかで知っていたことを裏付けてきました。ゆっくりとした繰り返しの低い音程の歌声は、実際に赤ちゃんの神経系を落ち着かせ、心拍数を緩やかにし、より深い眠りを支えるのです。5000年前、メソポタミアの粘土板の上で純粋な本能として始まったものが、本物の生物学によって裏付けられていることがわかったのです。

それが実際にどう働くのか気になりますか?私たちはそのための完全なガイドを書きました。子守唄が効く理由をご覧ください。