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スイカの伝説
自分の知恵だけを頼りに無人島へ追放された若き王子は、すべてを変える不思議な種を見つけます。これは、アン・ティエムと最初のスイカにまつわる、ベトナムで愛される伝説です。
昔々、古代フン王の時代、アン・ティエムという名の若者がいました。彼は王家に迎え入れられ、宮廷で快適な暮らしを送っていました。よく働き、質素に暮らし、皆に愛されていましたが、ある日、深く考えずに、自分の人生の良いことはすべて自分の両手から生まれたものであり、王を含め誰かから贈られたものではないと口にしてしまいました。
これを聞いた王は、その言葉を侮辱と受け取り、アン・ティエムがこれまで尽くしてきた長年の忠実な働きをすっかり忘れてしまいました。怒りにかられた王は、アン・ティエムとその妻子を本土から遠く離れた小さな無人島へ送り、わずかな米と一本のナイフ、いくつかの簡単な道具だけを与えて生き延びさせるよう命じました。
無人島でひとり
多くの家族なら諦めてしまうところでしょうが、アン・ティエムと妻は絶望を拒みました。二人は枝と葉で簡素な小屋を建て、真水を求めて土を掘り、島にある果物や根菜をかき集め、与えられた人生を最大限に生きようと決意しました。
風に運ばれた種
ある朝、野鳥の群れが島の上空を低く飛び、彼らの小屋の近くの砂の上に、奇妙な黒い種をひとつかみ落としていきました。興味を持ったアン・ティエムの妻はそれをいくつか拾い集めて植え、何が育つのか分からないまま、毎日丁寧に水をやりました。
数週間後、砂の上には太い緑のつるが広がり、葉の間には濃い緑色の縞模様の皮を持つ大きな丸い実がぶら下がっていました。家族がついにひとつを切り開いてみると、中には鮮やかな赤い果肉があり、甘く、冷たく、小さな黒い種がぎっしり詰まっていて、これまで味わったことのないものでした。
海を越えて送られたメッセージ
つるはあまりにも速く育ったので、やがて家族には食べきれないほどの実ができました。アン・ティエムはある考えを思いつきました。いくつかの実の皮に自分の名前を刻み、海の流れに乗せて漂わせ、どこかで本土の誰かがそれを見つけ、家族がまだ生きていることを知ってくれるようにと願ったのです。
やがて漁師たちが網の中からこの奇妙な縞模様の実を引き上げ始め、中の甘い赤い果肉に驚嘆しました。何も持たずに追放された家族が、忍耐と勤労だけで新しい暮らしを築いたという話は、瞬く間に海岸沿いに広まっていきました。
王の心変わり
この話がついに王の耳に届いたとき、王は心を動かされました。かつて罰したまさにその資質、すなわちアン・ティエムが自分の両手に静かに抱いていた自信こそが、家族を島で生き延びさせただけでなく、そこで繁栄させたのだと気づいたのです。後悔に満ちた王はアン・ティエムを呼び寄せ、家族全員を名誉とともに故郷に迎え入れました。
その日から、家族が見つけた甘い果実は国中で「ズア・ハウ」、すなわちスイカとして知られるようになり、今日でもベトナム中で育てられ、愛され続けています。それは、勤労と忍耐、そして希望が、追放さえも豊かさに変えられるという、変わらぬ証なのです。
もっと物語、もっと子守唄
この物語は、世界各地の伝統的な物語を集めた、成長を続けるコレクションのひとつです。できる限り、それぞれの物語を同じ文化圏の本物の子守唄と組み合わせています。